Digitalización de "L'Ultima Cena" (Leonardo da Vinci)

Milán, 27 de octubre de 2007 - Por primera vez en la historia, una pintura se reproduce y se pone a disposición del público mundial con una resolución y un nivel de detalle tales que incluso el agujero dejado por un alfiler en el fresco resulta visible. Fueron necesarios seis meses de intensos preparativos y el apoyo de empresas asociadas, cada una de ellas considerada líder del mercado en su campo, para escanear la obra maestra de Leonardo da Vinci con una enorme resolución de nada menos que 16 gigapíxeles. Para qué se necesita una resolución tan alta, qué retos técnicos tuvo que superar el equipo de Haltadefinizione y cómo ha evolucionado la tecnología desde entonces, puede leerlo en las siguientes páginas.

"L'Ultima Cena" - "La última cena" muestra la historia bíblica de la última cena de Jesucristo y sus 12 apóstoles en la noche anterior a su arresto. En 1494, el pintor y escultor milanés de fama mundial Leonardo da Vinci recibió el encargo del entonces duque Ludovico Maria Sforza de embellecer una pared del comedor del monasterio "Santa Maria delle Grazie" con esta misma escena en una anchura de aproximadamente 9 m. Cuando da Vinci terminó su obra maestra 4 años después, comenzó una odisea casi increíble de la pintura. Incluso Napoleón Bonaparte intentó apoderarse de ella y la hizo retirar de la muralla con este fin y llevarla a Francia. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando ya estaba en la pared del monasterio, incluso sobrevivió al impacto directo de una bomba aérea. Es casi un milagro que la obra haya sobrevivido hasta nuestros días a pesar de todos los caminos insulsos que ha tomado. Desde 1980 está inscrita en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y también ha pasado a formar parte de la cultura popular, sobre todo a través de su tematización en libros y películas.

Pero el tiempo ha dejado su huella, como desgraciadamente puede verse claramente. A pesar de la exhaustiva y meticulosa restauración, así como del control del clima de la sala y la cuidadosa restricción de la exposición a los rayos UV, el estado se deteriora cada vez más. Por este motivo, en 2007 se decidió llevar a cabo una digitalización de alta resolución, inédita hasta entonces, para documentar el estado del cuadro y preservarlo así para la posteridad, al menos en formato digital. Parte del plan consistía también en poner la obra a disposición del público en Internet de forma gratuita y a plena resolución, con el fin de que estuviera disponible a nivel internacional para la investigación y la enseñanza. Se encargó la realización de la digitalización a la empresa italiana HAL9000 s.r.l., que inició sus trabajos bajo el título de proyecto "Haltadefinizione" y aclaró inicialmente las posibilidades técnicas.El uso de una cámara reprográfica convencional con fondo de escaneado se rechazó en una fase temprana, ya que la calidad que cabía esperar, sobre todo en lo que respecta a la resolución, era demasiado baja por un factor de 20 a 100 y, por tanto, se calificó de insuficiente. Además, el cuadro, con sus dimensiones de aproximadamente 9 m de ancho y 4 m de alto, supuso un reto especial. La gran superficie de la imagen planteaba otros problemas. Por ejemplo, era necesario que la iluminación artificial fuera lo más homogénea posible para conseguir una reproducción natural del color, aunque con limitaciones. La exposición total, sobre todo a la luz del espectro ultravioleta duro, debía reducirse al mínimo para evitar los daños derivados de la digitalización. En definitiva, se trataba de una empresa difícil, por lo que el equipo de Haltadefinizione decidió recurrir a CLAUSS, como principal especialista mundial en fotografía gigapixel, como socio del proyecto.

Esta empresa alemana, fundada a principios de los años 90, está especializada en el desarrollo de sistemas opto-mecatrónicos de grabación de alta gama. Adaptado a los desafíos especiales, CLAUSS desarrolló un sistema de grabación especialmente para la reproducción de arte, que se utilizó por primera vez como prototipo para "L'Ultima Cena" en 2007. El cuadro no está fotografiado con una sola toma, sino con un gran número de imágenes individuales.

Cada imagen individual muestra sólo una pequeña sección del cuadro, pero con una resolución espacial físicamente alta. La ubicación de la imagen no cambia, lo que es especialmente importante para las superficies irregulares. La óptica, un teleobjetivo fotográfico de alta calidad con una distancia focal de 600 mm, fue suministrada por la tradicional empresa japonesa Nikon. La cámara utilizada fue el modelo D2x del mismo fabricante con una resolución de 4 288 × 2 848 píxeles. Debido a las diferentes distancias entre la cámara y el centro de la imagen en comparación con los bordes y las esquinas, se obtienen diferentes resoluciones en el área de la imagen. La máxima resolución se alcanza en el centro de la imagen con aproximadamente 450 ppp. En las esquinas de la imagen, sin embargo, la resolución baja a unos 300 ppp.

Dividiendo todo el cuadro en muchos pequeños planos parciales, el problema de la iluminación también podría resolverse. En lugar de tener que iluminarlo todo y exponer el cuadro a una dosis de luz inaceptablemente alta, especialmente a la dañina radiación UV, ahora sólo era necesario iluminar la parte del cuadro que estaba enfocada, y sólo durante el breve momento de la toma. Para garantizar el menor ruido posible y la digitalización de colores reales, se decidió utilizar un cabezal de flash de alto rendimiento del fabricante Elinchrom, que además estaba equipado con filtros especiales para minimizar la salida de rayos UV y un agujero de alfiler para limitar la zona iluminada. Se abordaron automáticamente 1.677 posiciones y se tomó una imagen cada vez. Después, se calculó digitalmente una imagen global a partir de estas numerosas imágenes individuales. Para evitar las transiciones entre las imágenes parciales en este cálculo, se requiere un cierto solapamiento entre las imágenes parciales. Así, se capturó un total de unos 20 gigapíxeles, pero el resultado final comprende sólo unos 16 gigapíxeles (172 181 × 93 611 px). Los datos de las imágenes se transfirieron directamente a un PC mediante un cable USB y se comprobaron, ya que una repetición de la grabación sólo habría sido posible con considerables costes adicionales y un mayor tiempo de espera.La cámara se movió y controló mediante el robot de grabación RODEON piXposer. La altísima precisión y estabilidad combinadas con una elevada carga útil son las características especiales de este sistema y hacen posible, en primer lugar, una grabación compuesta de este tipo. Desde 2007, el sistema de recogida se ha construido en serie y se ha sometido a numerosas mejoras de detalle. Una multitud de accesorios desarrollados a lo largo de los años permite adaptar universalmente el escáner de gran formato a casi cualquier sesión de grabación. Incluso las superficies reflectantes, como las incrustaciones de oro, pueden ser fotografiadas con la ayuda de una iluminación especial. El piXposer de RODEON sigue siendo el único sistema a nivel mundial que permite la reproducción de imágenes de gran tamaño sin comprometer la calidad. Al mismo tiempo, el piXposer es muy apreciado por su portabilidad, fiabilidad y flexibilidad. Así, el sistema crece con la evolución de la tecnología de las cámaras DSLR y los objetivos fotográficos. Apenas unas semanas después de la digitalización de la "Última Cena", se publicó en línea y puede verse en su tamaño original en www.haltadefinizione.com. También se puede encontrar una segunda fotografía tomada en 2009, que documenta los cambios realizados en el cuadro a lo largo del tiempo. Ya se está planificando una tercera fotografía que se realizará en los primeros meses de 2020.

La técnica de CLAUSS de capturar un cuadro en muchas pequeñas imágenes parciales y sólo después unirlas se ha consolidado. Por ejemplo, varios centenares de obras de arte destacadas en todo el mundo, como la "Mona Lisa" (Louvre, París) o la "Procesión de Babilonia" (Museo de Pérgamo, Berlín), han sido digitalizadas en el marco del "Google Art Project" con la ayuda de los sistemas piXposer de RODEON.